Uma pesquisa publicada no American Heart Journal (janeiro 2011) indica que quando uma pessoa para de fumar, seus níveis sanguíneos de colesterol bom sofrem um incremento, mesmo que se ganhe alguns quilos a mais.
Este trabalho estudou 1.500 indivíduos que fumavam uma média de 21 cigarros por dia. Depois de passar um ano em um programa de abstenção de fumo, 36% destes indivíduos deixaram de fumar e mostraram um aumento médio de 5% (2,4 mg/dl) no colesterol HDL. Os efeitos pareciam ser mais acentuados em mulheres e não importava a quantidade de cigarros que eram fumados: os fumantes pesados apresentaram os mesmos benefícios que os fumantes menores.
Estes efeitos benéficos aconteceram apesar de um ganho médio de peso de 5 quilos nas pessoas que abandonaram o cigarro, enquanto os que voltaram a fumar ganharam de 0,5 a 1 quilo. Os especialistas sempre acreditaram que o ganho de peso era danoso para o colesterol HDL, provocando sua diminuição e aumentando o colesterol ruim (LDL).
Se estes dados forem confirmados em pesquisas futuras, eles podem lançar uma luz esclarecedora sobre a misteriosa relação entre o fumo e a saúde cardíaca. Cerca de 20% das mortes cardíacas são imputadas ao cigarro, mas os pesquisadores ainda não tem um entendimento completo sobre esta relação. O fumo afeta o sistema cardiovascular de várias maneiras, inclusive pela diminuição dos níveis de oxigênio e degaste do próprio coração.
Este estudo foi conduzido pelo Dr. Adam Gepner da Escola de Medicina e Saúde Pública da Universidade de Winsconsin, que afirmou que os resultados não provam que a cessação do cigarro podem melhorar os níveis de colesterol de uma pessoa, e que os efeitos observados seriam resultado das mudanças da proteína que desmembra o colesterol, que pode sercomprometida pelo fumo. O autor ressalta que pesquisas posteriores são necessá rias para que se obtenham respostas mais concretas.